"Было бы желание, а возможность найдется", - мог бы возразить Дживс, но вместо этого сказал иначе:

- То-то и странно, что юноша похож на барона, - и если мы с тобой думаем об одном и том же, где-то должна быть его почтенная матушка? Сколько лет рыжеволосому молодому человеку? Хотя бы примерно?

Дживс не знал, сколько лет прослужил Патрик Скотт у барона Коула, но в любом случае можно было без особых затруднений выяснить где пребывал его хозяин лет этак двадцать назад и не находилась ли неподалеку от его постели какая-нибудь рыжеволосая Молли? А что если барон по молодости лет заключил тайный брак, о котором не посмел сообщить родным? В этом случае его сын мог смело претендовать на наследство. Но узнать о существовании богатого отца он мог только от матери... Дживс с огромным удивлением понял, что расследование полностью овладело его мыслями: он даже забыл о том, чтобы следить за временем. Ну и ну! Этак на старости лет и впрямь можно сменить почтенное одеяние дворецкого на униформу столичного констебля!

***

- Откуда такая стыдливость?

Монтагю подошел вплотную к Ричарду и снова распахнул на нем халат, прижимаясь к обнаженной смуглой коже и жалея, что сам он полностью одет и не может почувствовать ее теплоту, - разве что рукой или губами. Что он и сделал...

- Я, конечно не Пегас, - пробормотал он, на мгновение поднимая взгляд на Дикона, - Но и от моего прикосновения из вершины Олимпа может забить сладостный  источник творческого вдохновения. Обещай, что в твоем следующем сборнике стихов будут хотя бы четыре строчки, посвященные этому событию...

Дживс аккуратно долил свой стакан бренди еще на два пальца и с достоинством ответил:

- Ты понял меня правильно, Пат. Меня мучает зуд расследования: так и свербит в затылке. Боюсь, что полиция в данном случае бессильна, а мы могли бы раскрыть эту тайну и отдать жестокого убийцу твоего бедного хозяина в руки мистера Марвуда*  Где сейчас находится наш рыжий подозреваемый? И кстати, каким именем он назвался?

*Вильям Марвуд - государственный палач, "вешатель", занимавший этот пост с 1874 по 1883 год. Известен тем, что усовершенствовал технику повешения, сделав казнь быстрой и практически безболезненной для осужденных.

***
- Лотос напоминает мне о годах, проведенных в Индии. Название мне нравится, но прошу тебя: не лишай меня удовольствия закончить начатое.

Избавившись от одежды с помощью Дика, Монтагю позволил отвести себя к постели, и там снова принялся за прерванное занятие, отбросив все свои страхи и сомнения.

Дживс понизил голос, не желая быть услышанным кем-нибудь, кроме приятеля:

- Ни в чем я не уверен, Пэдди, но посуди сам: как вовремя этот малый появился в доме господина барона! Не успел наняться на службу - и его временный хозяин уже в могиле! А принимая во внимание  предполагаемое родство, все это становится еще более подозрительным. А вдруг господин барона успел сделать мать этого юнца честной женщиной до женитьбы на миледи? Тогда парнишка - его единственный сын и законный наследник, а вот что касается леди Коул...

***
Монтагю не дал Дикону отстраниться и полностью насладился тем, чем наградил его источник Иппокрены.
Улегшись рядом с ним на простынях, он обнял своего застенчивого возлюбленного и потерся носом о его щеку, сонно зевнув:

- А все же я не выспался прошлой ночью... ты не обидишься, если я вздремну немного? Буквально полчаса, не больше?

- Если я начну храпеть, ткни меня в бок...

Монтагю преклонил усталую голову на плечо  Дикона и почти сразу же стал погружаться в глубины сна. Исчез желто-серый лондонский туман, уродливые печные трубы и унылые дома из красного кирпича. Мир окрасился во все цвета радуги: зелень деревьев и яркие краски цветов, пестрые головные уборы мужчин и женские ладони, выкрашенные оранжевой хной, белый прибрежный песок и черный бархат южного неба... Монтагю кого-то искал в пестрой толпе, но кого - не знал. И с каждым шагом все больше терял надежду, а людской поток всасывал его в себя подобно гигантскому водовороту. Жара стала почти невыносимой, а толпа туземцев вокруг белого сахиба сжималась все теснее. Монтагю понял, что сейчас будет растоптан или задушен этой людской массой, - и действительно, в руках ближайшего к нему индуса мелькнул длинный желтый румаль... Задохнувшись от первобытного ужаса, он очнулся и, увидев лицо Дикона, понял, кого так тщетно искал в своем сне.

Ни слова ни говоря, он уткнулся носом ему в шею и беззвучно заплакал от облегчения, что кошмар закончился и теперь он не один.

- Прости: нахлынуло что-то, -  наверное, малярия возвращается. Ничего, у Секундры Дасса целый сундук бенгальских снадобий для таких случаев.

Монтагю стало стыдно за то, что он показал свою слабость: он старательно прятал глаза, думая, как бы отвлечь Дика от своего жалкого состояния и заставить забыть об увиденном. Что же предложить?

Завтрак и кофе в постель? - Банально, да ему сейчас и кусок в горло не полезет.

Чтение вслух избранных мест из новой поэмы? - Но навряд ли Дикон успел продвинуться в ее написании настолько далеко, что захочет раскрывать замысел заранее и тем более цитировать отрывки.

Прогулку по Гайд-Парку? Хм, а что, это хорошая мысль: давно он не седлал  коня...

- Не показаться ли нам с тобой на Роттен Роу? Разумеется, если в твоей конюшне  найдется вторая лошадь...

***
Юный Мастерс действительно ничем не походил на коварного Борджиа, отравившего собственного отца. Но Дживса было нелегко провести на мякине: проведя  большую часть своей жизни на сложной и трудоемкой должности дворецкого, он научился не доверять невинному взгляду и румянцу смущения. Тем паче Джейкоб Мастерс не был служаночкой, только что приехавшей в большой город из какой-нибудь захолустной корнуолльской деревни. Дживс просигналил Скотту бровями, чтобы тот не удивлялся тому, что услышит, и приступил к допросу с пристрастием:

- Мое почтение, мистер Мастерс! Полагаю, мистер Скотт объяснил вам, зачем привел вас сюда? Нет? Что ж, тогда объясню я. В свете трагических событий, кои имели несчастье случиться в этом уважаемом и доселе благополучном доме, я пришел к мистеру Скотту, чтобы разузнать, не собрался ли кто-нибудь из слуг отказаться от места. Мой нынешний хозяин подыскивает себе второго лакея с именем Джейкоб и готов платить сорок фунтов в год независимо от роста.*  Гляжу на вас, и чувствую, что где-то я вас видел, или не вас, а кого-то похожего на вас, как две капли воды: отца, брата, дядю... Вы не из  ланкаширских Мастерсов, часом?

Слышал бы его сейчас хозяин, восьмой граф Рамси...

*При выборе лакея жалованье назначалось в зависимости от роста: чем выше был лакей, тем больше жалованье. Имя обычно передавалось от ушедшего лакея к его преемнику.

Монтагю почувствовал, что Дикон уступает его желанию вопреки своему собственному и решил не настаивать. В конце концов, будет другая возможность для верховой прогулки, да и ему самому лучше сегодня не мозолить глаза дежурным констеблям из полицейского участка Гайд-парка.

- Эх, я же не захватил с собой сапоги для верховой езды, - сокрушенно признал он, надеясь, что этот наспех выдуманный предлог будет сочтен уместным. - Да и погода сегодня прямо сказать, не располагает к пребыванию на открытом воздухе: когда я возвращался к тебе, начинал накрапывать дождь. И это декабрь! Давай останемся здесь, спокойно позавтракаем, а потом ты почитаешь мне свои стихи.

***
- Примите мои искренние соболезнования по поводу кончины вашей матушки, - Дживс не ожидал такого поворота событий, но решил не сдаваться и продолжил, - Так вы говорите, что прибыли в Лондон прошлым летом? И где же служили с тех пор и до того дня как поступили на службу в дом господина барона?

Пока мальчишка собирался с мыслями, буравя взглядом чисто выметенный пол, Дживс снова просигналил бровями Скотту: мол, что молчишь, как рыба? Спроси что-нибудь.

- В шахматы? Сыграем! - Монтагю потер руки, предвкушая сражение на доске.  - В обычные или курьерские? Я бы научил тебя играть в чаттураджу, но для этого нам понадобятся еще двое игроков, недаром название означает "четыре раджи".

Монтагю не стал упоминать, что игре в чаттураджу его обучил раджа: к чему заставлять Дикона ревновать попусту?

- А кстати, - продолжил он, - Сто лет назад в верховном суде Бенгалии служил автор "Каиссы"*. Ты читал эту поэму, написанную латинским гекзаметром? Шахматы в ней выступают как изысканный подарок, вызывающий в предмете любви страстное ответное чувство к дарителю! Мне всегда казалось досадным или забавным, - называй как хочешь, - что наш соотечественник, взяв за образец произведение своего итальянского собрата по перу**, в угоду читателям заменил  Аполлона и Меркурия на двух искусных в игре дриад, а  Дафниса, возлюбленного Пана,  сделал воздыхателем одной из них, Делии. А ведь он окончил Хэрроу и Оксфорд!

Монтагю бросил лукавый взгляд на выпускника Итонской школы и колледжа святого Иоанна в Кембридже, довольный своим не слишком завуалированным намеком.

*Уильям Джонс **Марк Иероним (Марко Джироламо) Вида

***
Дживс с трудом скрыл свое изумление: лишь многолетняя практика дворецкого сохранять лицо застывшим, как посмертная маска, помогла ему в этом. Продажа дома была столь серьезным шагом, что говорила о намерении молодого человека круто изменить свою жизнь. И сразу же после этого он едет в Лондон и оказывается в доме барона Коула, своего предполагаемого отца. Да, здесь было о чем подумать...

- Неужто дом продали? И сколько же вы за него получили, мой мальчик?

Недвижимость в таком бедном и отсталом графстве, как Корнуолл, была сравнительно дешевой, но в любом случае вырученные за сельский коттедж деньги давали молодому человеку возможность какое-то время не слишком волноваться о поисках работы и хлебе насущном, а он, тем не менее, порысил в столицу и нанялся в лакеи.

- Две нимфы и Аполлон с Меркурием, играющие в чаттураджу пара на пару? Судья из Калькутты* наверняка изумился бы такому развитию событий. - рассмеялся Монтагю и немного слукавил, припомнив подробности своей недавней встречи с сестрой Дикона. -  С удовольствием встретился бы с леди Кендал еще раз, она поистине  удивительная женщина. Мне кажется, что под ее шелковой перчаткой прячется стальная рука. А что за подруга? Светская знакомая или... 

Упоминание подруги леди Кендал его всерьез заинтриговало. Неужели легкомысленная кокетка, поклонники которой врываются в дом ее брата, чтобы выяснить с ней отношения, тоже хранит в своем гардеробе скелет, о котором известно лишь избранному кругу друзей?

*Снова Уильям Джонс, автор "Каиссы"

***
Упоминание о щедрых лондонских родственниках деревенского увальня заставило Дживса навострить уши. Парень либо не хватал с неба звезд, либо что-то скрывал, притворяясь дурачком. Дживс сдержанно кивнул и задал новый вопрос:

- Родственники порой бывают весьма полезны. А что же ваш батюшка? Полагаю, он оставил сей бренный мир задолго до прошлого лета? С его родственниками вы не пытались связаться, чтобы обрести в них опору?

Про "хозяина" он решил пока ничего не говорить, чтобы не сбивать мальчишку с проторенного пути. Ишь ты! Пытается сменить тему разговора или действительно заинтересовался выгодным местом?

- Могу ли я задавать леди подобные вопросы? - в тон Дикону ответил Монтагю. - Хорошо, давай сделаем так: ты пригласишь сестру и ее подругу на партию в шахматы, а я понаблюдаю за ними и сделаю свои собственные выводы. Впрочем, мы можем сыграть с дамами в винт или поразгадывать шарады.

Уклончивый ответ Дикона только подтвердил возникшее у инспектора подозрение, что  леди Кендал не чурается забав, в пристрастии к которым обвиняли поэтессу с острова Лесбос: в противном случае он бы с жаром опроверг предположение, высказанное его излишне проницательным другом.

***
Дживс с трудом подавил вздох разочарования. Парнишка был скользкий, как свежевыловленный угорь, и дворецкий никак не мог поймать его на слове, чтобы бросить на раскаленную сковороду расследования и как следует зажарить с обеих сторон. Благоразумно решив дать допрашиваемому небольшую передышку, дворецкий ответил, удивляясь, как мало деревенщина успел освоить за время своей службы в доме барона Коула. Единственным извинением ему служила кратковременность пребывания на посту.

- Граф Рамси не потребует ничего сверх обычных обязанностей: в основном это сервировка стола и чистка канделябров. Остальное зависит от погоды: во время холодов придется расчищать снег перед парадным входом и носить уголь для растопки каминов. Перед отходом его светлости ко сну тушить все свечи, а утром опорожнять горшок.

Насчет горшка Дживс покривил душой: туалет в особняке графа Рамси был оснащен последней новинкой, фаянсовым унитазом со смывом.

Монтагю немного замешкался, решая, что делать: натянуть ли на себя все то, от чего ему так ловко помог избавиться Дикон; предпочесть ли один из шелковых халатов, коих у хозяина дома было великое множество; или же в чем мать родила прошмыгнуть в свою спальню, куда слуга отнес его саквояж, и достать из оного бенгальское облачение, которое он всегда носил дома. Собравшись с духом, он выглянул из комнаты и, убедившись, что в коридоре, ведущем в оранжерею нет никого, кроме степенно удалявшегося графа, метнулся к соседней двери.

Саквояж обнаружился в большом платяном шкафу.  Монтагю раскрыл его и, порывшись в содержимом,  извлек на свет кусок полотна из индийского хлопка длиною около пяти ярдов, и принялся обматывать им свои бедра, соорудив в результате нечто, отдаленно напоминавшее женскую юбку. Верхнюю половину своего мускулистого тела инспектор прикрыл свободной, доходящей до колен рубашкой цвета индиго. Чувствуя себя настоящим бенгальцем, он вышел из комнаты и направился в сторону оранжереи, наслаждаясь тем, как мягкий ворс ковров, устилавших пол, ласкает его босые ступни.

***
Дживс мысленно воззвал к помощи Всевышнего, а его изогнутая в немой мольбе правая бровь взывала к поддержке Скотта.

- Такова традиция, сынок: знатные господа предпочитают не забивать свои головы запоминанием новых имен. Поверь: если бы тебя звали Джоном, Чарльзом или Уильямом, то поступив на службу к графу Рамси ты был бы вынужден откликаться на имя своего предшественника Джейкоба.