- Какие могут быть возражения, сэр! Я ведь не отец и даже не опекун прелестной мисс. Хорошего вам вечера и передавайте поклон его сиятельству графу: я с нетерпением жду появления его новой пьесы.

Ирвинг направился дальше по коридору своей шаркающей походкой: вне сцены он позволял себе не маскировать тот факт, что приволакивал ногу.

Сара подбежала к туалетному столику и задула свечи: гримерная сразу же погрузилась в полную темноту.

- Боже мой! Он мне это будет припоминать до следующей премьеры! - хихикнула она и, обвив руками шею Фрэнсис, прижалась губами к ее губам, желая таким образом свести на нет возникшую между ними неловкость.

Отредактировано Сара Баллард (2017-02-01 13:07:35)

Сара млела, ощущая руку Фрэнсис на своей талии. Если бы не жесткий корсет и плотное пальто, было бы еще лучше.

- Свечи... Остальное его совершенно не интересует, - ответила она, прижимаясь к боку своего элегантного спутника и нарочно замедляя шаг, чтобы продлить удовольствие. - А кто такой граф Рамси и почему нам надо нанести ему визит? На Стрэнде полно приличных заведений, где вкусно и недорого кормят и можно потанцевать.

Юная актриса разливалась соловушкой, не отдавая себе отчета в том, что не стоит предлагать переодетой мужчиной аристократке пообедать "недорого" в заведении, набитом клерками, приказчиками из лавок, мастеровыми и их безвкусно одетыми подругами и женами. Внезапно она сообразила, что Фрэнсис никак не могла обещать графу Рамси привезти ее к нему домой: ведь ее имени даже не было на афише! Их сегодняшняя встреча была чистой случайностью! Сара похолодела: а вдруг "мистер Килби" - один из тех мерзавцев, которые поставляют красивых девушек в дома терпимости или напрямую в спальни старых богатых развратников? Она остановилась и сняла руку "Фрэнка" со своей талии:

- Я и шагу дальше не сделаю, пока вы не объясните мне, кто такой граф Рамси и зачем вы меня к нему тащите!

Отредактировано Сара Баллард (2017-02-01 13:46:14)

Как же она глупа! Сару вновь охватило чувство стыда за свою оплошность: действительно, мистер Ирвинг ясно дал понять, что знает графа Рамси. И оказывается, милая Фрэн собирается оказать ей протекцию у известного автора! Сара расслабилась и повеселела:

- Откуда же мне было знать, что меня ожидает знакомство с одним из известнейших драматургов Лондона? Но право, я никогда о нем не слышала, ведь в "Лицеуме" ставят только Шекспира, а на то, чтобы ходить по другим театрам, у меня нет ни времени, ни денег.

Они уже покинули здание и стояли на Веллингтон-стрит, залитой светом газовых фонарей. Сара нетерпеливо постукивала по тротуару ножкой, обутой в изящный сапожок: она по-прежнему отчаянно мерзла и только сейчас обнаружила, что оставила свои перчатки в гримерной мисс Терри.

- Ох, пальцы заледенели, - жалобно посетовала бедняжка и просунула покрасневшие пальчики в рукава элегантного пальто своего спутника, чтобы согреться теплом его тела.

Отредактировано Сара Баллард (2017-02-01 14:43:43)

Сара выпрямилась на сиденье, до глубины души оскорбленная предположением, что она не знакома с правилами приличия.

- Да будет вам известно, мистер Килби, что я закончила Челтнемский женский колледж, слышали о таком?

К сожалению, отсутствие перчаток не давало выпускнице колледжа возможности выместить свое раздражение на неодушевленном предмете, поэтому она отвернулась и стала смотреть в грязное окно кэба.

***
Имеется в виду Cheltenham Ladies' College, школа для девочек, основанная в 1858 году в графстве Глостершир.

Сара вздрогнула, как от пощечины, и повернула к "джентльмену" пылающее лицо:

- Сейчас же остановите кэб, я сойду! - крикнула она со слезами на глазах и, вырвав руку из ладони спутника, замолотила кулачками по крыше, призывая на помощь извозчика, который и в зной, и в холод восседал на открытом воздухе, подставляя свое тело всем ветрам. Ее страстный призыв не остался без ответа: сверху раздалось громкое "Тпруу!" и кэб остановился.

Извозчик открыл дверцу и с вопросом в глазах посмотрел на рыжеволосую возмутительницу спокойствия. Сара подумала, что неплохо бы расплатиться с ним самой, чтобы утереть нос высокомерной гордячке, но денег у нее при себе не было, поэтому она только фыркнула в ответ на наставление и выпрыгнула из кэба, минуя подножку.

- Дальше джентльмен поедет один и расплатится с вами по прибытии, - заявила Сара, и, бросив последний, уничтожающий взгляд на Фрэнка Килби, пошла куда глаза глядят, громко стуча каблучками и совершенно не представляя себе, в какой район Лондона ее завезли.

Извозчик почесал затылок концом кнута и воззрился на джентльмена:

- Так что, сэр? Платим за проезд леди и едем дальше, или тоже сойдете?

Отредактировано Сара Баллард (2017-02-01 17:01:35)

Сара  бежала по стылой мостовой, почти ничего не видя перед собой: глаза застилали слезы. Как горько она ошиблась! Самозваный Фрэнк Килби оказался бессердечным, высокомерным прохвостом, которому не нужно было ничего , кроме ее тела. И вот теперь она заблудилась в путанице лондонских улиц, а вокруг холодно и  темно... Садясь в кэб, Сара не расслышала адрес, который ее спутник назвал кэбмену, но предполагала, что они все же остались в Вест-Энде, поскольку граф Рамси не мог жить в трущобах. Да и не так далеко они успели заехать... надо найти констебля и спросить у него, где она находится. Но что потом? Денег на извозчика у нее не было, а возвращаться одной на Стрэнд, в свою квартирку, которая находилась в двух шагах от театра, было так страшно! Может быть, придется попросить полицейского проводить ее в ближайший участок, где она проведет остаток ночи под крылом Закона. Сара поскользнулась и чуть не упала, но сумела удержаться на ногах. Тем не менее, попытавшись сделать следующий шаг, она почувствовала, что ее правый каблук прочно застрял в трещине на тротуаре. Только этого не хватало! Сара дернула ногой один раз, другой, и наконец преуспела, но каблук остался там же, где и был, а ее прелестный сапожок стал короче на целый дюйм! Встреча с Фрэнком Килби оборачивалась не только душевными потрясениями, но и материальными убытками. Сапоги обошлись актрисе в такую сумму, о которой страшно было вспоминать: пытаясь свести концы с концами после покупки, она потеряла два стоуна, поскольку питалась лишь хлебом, кофе и печеным картофелем, который продавали ночные разносчики.

Прихрамывая, она пошла дальше, заливаясь слезами и на чем свет  проклиная свою доверчивость. Шляпка сбилась набок, а из прически выбилось несколько непослушных прядей, свисавших на лоб и щеки влажными сосульками.

- Мисс?

В глаза Саре ударил свет "бычьего фонаря" Высокий констебль внимательно ее разглядывал, по-видимому, приняв за девицу легкого поведения.

Отредактировано Сара Баллард (2017-02-01 18:58:34)

Как все лондонские полицейские, констебль не собирался никому верить на слово. Джентльмен выглядел весьма представительно, но это ничего не доказывало: возможно, он преследовал девушку, которая вовсе не была его невестой? Посмотрев на рыжеволосую красотку строгим, но при этом доброжелательным взглядом, констебль повторил, ожидая услышать либо подтверждение, либо опровержение слов джентльмена:

- Мисс?

Сара проглотила очередной всхлип: она и хотела, и боялась вновь оказаться рядом с Фрэнком Килби. На одной чаше весов лежала ее гордость, на другой - желание снова ощутить прикосновения умелых  пальцев и мягких губ той, что так успешно выдавала себя за мужчину. Чаши весов качнулись... Сара подняла голову и посмотрела на полицейского спокойным твердым взглядом:

- Это правда, констебль. Мы повздорили из-за сущего пустяка, но милые бранятся - только тешатся, не так ли?

Констебль помог ей забраться обратно в кэб и, подняв фонарь на высоту глаз, проводил удаляющийся экипаж долгим взглядом. У него самого была невеста, которая лила слезы по любому поводу, но от этого он любил ее не меньше, чем, возможно, неизвестный ему молодой человек любил свою рыжеволосую нареченную.

Отредактировано Сара Баллард (2017-02-01 19:57:19)

Сара, проведшая остаток дороги в смущенном молчании, оперлась на руку Фрэн и вышла из кэба.  "Дорогая" - от этого слова, произнесенного непривычно мягким тоном,  захотелось броситься на грудь Фрэнсис, сжать ее в объятьях и осыпать поцелуями, но она сдержалась, уже начиная понимать истинный характер той, что так легко уложила ее на оттоманку в чужой гримерной и познакомила с радостями запретной любви.

- Я, должно быть, ужасно выгляжу, - несмело произнесла она, прикасаясь к шляпке. - Не могли бы вы поправить мне волосы? Я бы не хотела скомпрометировать вас своим растрепанным видом.

Лишенный каблука сапожок страшно ее стеснял, и ей пришлось опереться на мысок, чтобы не заваливаться набок.

Избавившись от пальто и шляпки, Сара приободрилась, хотя ее по-прежнему смущал сапожок, лишенный каблука, и красные озябшие руки, делавшие ее похожей на прачку. В особняке было тепло, как на лесной прогалине, согретой щедрыми лучами июльского солнца, и она понадеялась на то, что согревшись, ее кожа приобретет обычный молочно-белый  оттенок. Платье Сары было сшито не у Ворта, -  мизерный доход актрисы не позволял ей и мечтать об этом. К счастью, юная актриса обращалась с иголкой и портновскими ножницами так же ловко, как одна из тех модных портних, что обшивали высший свет. Собственноручно пошитый наряд  переливался  оттенками зеленого и лилового, напоминая перо павлина, небольшой тюрнюр делал  узкие бедра  пышнее, а горловина была отделана удачной подделкой под валансьенское кружево.

Восхищенная роскошью холла и широкой лестницы, ведущей на второй этаж, Сара  преисполнилась самых радужных надежд. Она постарается очаровать известного драматурга своим остроумием и знакомством с Шекспиром, и удовлетворит его любопытство несколькими пикантными сплетнями о первых лицах "Лицеума". На несколько мгновений она даже забыла о Фрэнсис, такое возбуждение ее охватило.

Отредактировано Сара Баллард (2017-02-02 13:37:41)

Может, до гостиной и вправду было недалеко, но как добраться до нее, когда одна нога на дюйм короче другой? К счастью, дворецкий успел удалиться, и никто, кроме Фрэн, не наблюдал за Сарой.

- Одну минутку, дорогая...

Сара села на нижнюю ступеньку лестницы, вытащила из рукава платья носовой платок и ухватилась за уцелевший каблук. Покраснев от натуги, она после недолгой борьбы все же сумела отломить упрямый каблук и, обмотав его платком, зажала в руке, собираясь позже избавиться от этой улики.

Поднявшись на ноги, она снова почувствовала себя уверенно и улыбнулась победоносной улыбкой:

- Вот теперь пойдем!

Сара сладко улыбнулась мэтру и немножко бочком присела на ближайший стул , жалея, что из-за сырой январской погоды не смогла надеть одно из своих любимых платьев: с длинным лифом, почти полным отсутствием турнюра и юбкой, расширяющейся книзу подобно хвосту русалки: на ее стройной и гибкой фигурке этот фасон смотрелся изумительно, придавая ей сходство с рыжеволосой ундиной.

- Счастлива познакомиться  с выдающимся драматургом нашего времени! - медовым голоском пропела она и добавила еще елея и патоки, заметив, что Фрэнсис позабыла или не захотела передать знаменитому автору горячий привет от гениального исполнителя. - Мистер Ирвинг просил передать вам, что кланяется и горячо надеется на то, что в самом скором времени афиши "Лицеума" украсятся названием вашей новой пьесы!

Внешний облик драматурга ее немного разочаровал: она успела нарисовать в своем воображении высокого бледного красавца с пылающим вдохновением взором. Но граф Рамси был среднего роста, далеко не так молод и бледен, как того требовали каноны романтической красоты, а взгляд его темных глаз показался актрисе немного усталым и грустным.

Отредактировано Сара Баллард (2017-02-02 18:44:41)