Сара отложила рукописную копию новой пьесы, в которой ей предназначалась небольшая, но довольно яркая роль, и взглянула на Фрэнсис.

- Разреши мне прочесть, дорогая?

Потянувшись за телеграммой, она легла поперек кровати, отчего ее округлые ягодицы обрисовались под тонкой тканью ночной сорочки, а из пены кружев на груди вынырнул на мгновение розовый сосок и тут же спрятался обратно. Пробежав взглядом короткий текст, она села и некоторое время молчала, не зная что сказать. Ее симпатии целиком и полностью были на стороне инспектора Мак-Вильямса, который снял с нее подозрения в афере с рубиновым перстнем. Однако сказать об этом своей подруге она не могла: в конце концов на какой-то Мэри женился ее брат, бросивший инспектора на произвол судьбы. Неблагородный поступок! Но Фрэн всегда защищала Ричарда, как львица своего единственного львенка, поэтому о графе Рамси можно было говорить либо хорошо, либо ничего. Сара сомневалась, что в данном случае резкие слова Фрэн по поводу скоропалительной женитьбы брата были вызваны сочувствием к покинутому инспектору, - тут дело было явно в другом. Для нее самой важно было быть с Фрэн, и если та решила ехать в Эдинбург, пора приниматься за сборы.

- Разумеется поедем, куда скажешь, душа моя, - сказала Сара, снова ложась в постель. - Но сначала давай еще немного понежимся в постельке: старая Добкинс придет только через час, а мне надо попросить ее отгладить мое дорожное платье

Отредактировано Сара Баллард (2017-03-17 16:48:33)

Сара, разрумянившаяся от рассеянной ласки Фрэн, свернулась клубочком на одеяле и, прижавшись щекой к подушке, следила за тем, как ее подруга ходит по комнате, рассуждая вслух. Сердце Сары сжималось от  любви к Фрэнсис, которая воплощала для нее женщину и мужчину одновременно. Если она наскучит Фрэн и та ее бросит - искать утешения в замужестве она не станет, уж лучше утопиться в Темзе. Сара вздохнула и перевернулась на спину, положив обе руки на сладко занывший  живот: достаточно было одного прикосновения Фрэн, чтобы она начинала изнемогать от желания. Странным образом собственные переживания и слова Фрэнсис заставили ее взглянуть на предстоящую женитьбу Ричарда под иным углом зрения. А вдруг этот поспешный брак - всего лишь шаг отчаявшегося человека? Что если не он порвал с инспектором Мак-Вильямсом, а тот с ним? Сколько раз Сара замечала взгляды Ричарда, устремленные на Монтагю, и мучилась от невольной зависти: если бы Фрэн хотя бы изредка смотрела на нее с такой искренней, всепоглощающей любовью, как ее брат - на своего друга. Но в том, что касалось проявлений чувств, Фрэн и Монтагю были до ужаса похожи. Инспектор порой казался Саре холодным, отстраненным, полностью сосредоточенным лишь на своих служебных делах. Любил ли он Ричарда или только позволял любить себя?

- Ты права, любовь моя: надо сначала поговорить с Монтагю: вдруг окажется, что твой брат - жертва обстоятельств?

Отредактировано Сара Баллард (2017-03-17 20:40:13)

Сара обвила шею Фрэнсис руками, притягивая подругу к себе, и не желая отпускать. Ей не хотелось расставаться с любимой даже на полчаса, но слово Фрэн в их паре было законом: раз та решила ехать к Монтагю одна, значит, так и будет.

- Поезжай, любовь моя, а мне надо собрать вещи и отправить с посыльным записку мистеру Стокеру и мисс Терри: предупредить, что меня не будет в театре некоторое время. Впрочем, до конца месяца играется старая пьеса, в которой я не занята, поэтому возражений по поводу моего отсутствия не будет.

Увы, так обстояли дела: после громкого, но быстротечного триумфа в "Двенадцатой ночи", Сара снова вернулась на вторые роли. Единственным благоприятным последствием было то, что Эллен Терри сделала ее своей дублершей и убедила Ирвинга повысить молодой актрисе жалованье до сорока шиллингов в неделю. Порой Сара задумывалась о том, не попытать ли ей счастья в другом, менее известном театре: пока на сцене "Лицеума" блистала несравненная Терри, шансов добиться настоящего успеха не было ни у одной актрисы. А может быть, и вовсе сменить занятие? Но на какое? Можно пойти в телеграфистки или устроиться клерком в один из торговых домов Сити, но насколько она знала, на должности клерков женщин принимали неохотно и платили им не более тридцати шиллингов в неделю, что было меньше ее нынешнего жалованья в театре. Все остальные профессии, доступные женщинам ее происхождения, были монотонным потогонным трудом и оплачивались еще хуже. Сара не рассказывала Фрэн о своих планах: та наверняка возмутилась бы, поинтересовавшись в свойственной ей резкой манере, какого дьявола любовнице леди Кендал понадобилось искать высокоплачиваемую работу...

Отредактировано Сара Баллард (2017-03-18 08:40:56)

Пока Фрэн отсутствовала, у Сары, занятой сборами в дорогу, было время подумать. Упаковав саквояж и большой сак с нарядами и написав две записки: одну - в театр, другую - приходящей служанке, она облачилась в дорожный костюм глубокого винного оттенка, который гармонировал с рубином на ее пальце, и села у окна, чтобы не пропустить тот момент, когда на дорожке, ведущей к входной двери, появится ее обожаемый Фрэнк. Она часто так делала: еще издали заприметив стройную фигуру и цилиндр Фрэнсис, Сара чувствовала, что сердце начинало биться так часто, как будто она была не актрисой, почти год проведшей на содержании у богатого и щедрого мистера Килби, а юной наивной Джульеттой, в первый раз ожидавшей на балконе своего Ромео.

Известие о женитьбе графа Рамси  поначалу ошеломило Сару так же, как и его сестру, однако, как следует подумав, она переменила свое мнение: скорее всего, со стороны графа это был продуманный поступок, на который дал согласие и его любовник. Тесная дружба графа с инспектором полиции должна была породить кривотолки, - возможно, пара решила навсегда избавить себя от опасности стать жертвой предубеждений общества? Впрочем, она все узнает, когда вернется Фрэн. От раздумий по поводу чужой женитьбы ее мысли перешли к ее собственному положению. Квартира, в которой она жила с Фрэнсис, была арендована на имя мистера и миссис Килби, но ни она, ни "Фрэнк" не удосужились приобрести для отвода глаз пару обручальных колец. Поначалу Сара не придавала этому никакого значения, и только недавно поняла причину холодности и скрытого презрения, которыми окатывали ее при встрече замужние дамы, жившие по соседству. Ее никогда не приглашали в гости, а когда она несколько раз попыталась свести знакомство с соседками, оправив им записки с приглашением на чай, - получила преувеличенно-вежливые отказы, небрежно прикрытые неубедительными предлогами. Но хуже всего было то, что с некоторых пор она начала замечать знаки внимания, которые стал ей оказывать мистер Гримсби, - богатый строительный подрядчик, женатый на леди, которая была вдвое старше Сары и весила не менее пятнадцати стоунов. Все сходилось: соседи давно поняли, что ее и мистера Килби не связывают законные узы! Насколько важно  было для нее мнение окружающих, Сара пока не могла сказать, но все-таки жить в окружении общего недоброжелательства было неприятно. Задумавшись, она не заметила, как к дому подошла Фрэн, и встрепенулась лишь тогда, когда подруга вошла в комнату и подошла к ней для того, чтобы поприветствовать поцелуем и сообщить новости. Впрочем, сказанное ею новостями не являлось: Фрэн ни сказала ни слова о том, удалось ли ей встретиться с Монтагю и выяснить подоплеку дела, но при этом просто искрилась желанием срочно излечить брата от глупости, которая, вероятно, таковой  не была.

Сара встала и поднесла к губам руку Фрэн, целуя тонкие пальцы, которыми всегда восхищалась:

-  Я все упаковала, любовь моя, и готова отправиться в путь. Но что сказал тебе инспектор Мак-Вильямс?

Отредактировано Сара Баллард (2017-03-21 11:51:37)

Помимо воли Сара улыбнулась: в яростном монологе Фрэн, как в зеркале, отразился ее решительный и бескомпромиссный характер. Она взяла руки Фрэн в свои, глядя на нее с любовью, которую не смогла бы скрыть, даже если бы и захотела.

- А если они охладели друг к другу? Или Ричард устал от Монтагю и встретил новую любовь? Такое случается, правда? Скажи, если бы я тебе надоела и ты решила бы завести себе новую подружку, а твой брат явился бы к тебе, связал и насильно запер со мной в одной комнате, - разве это что-нибудь изменило в твоих чувствах? Заставило бы тебя снова полюбить меня?

Сара представила, как много пар заперты в тюрьме отношений, которые давно уже не вызывают ничего, кроме скуки, и погрустнела. Ей не хотелось, чтобы у них с Фрэн когда-нибудь дошло до подобного. Впрочем, Фрэн не занимать решительности, она никогда не станет терпеть такое положение вещей. Возможно, что и у ее брата характер гораздо тверже, чем кажется на первый взгляд.

Отредактировано Сара Баллард (2017-03-23 09:39:21)