Роберт не спал, конечно же. Тело Оборотня было надежно спрятано там, где его никто не найдет. Он был не первым, кого так прятали в этом замке. Будет ли последним?.. Что поделать. Их род достаточно древний, чтобы иметь подобные тайны.
Услышав стук и знакомый голос, Роберт провел по лбу ладонью. Он давно переменил одежду и принял ванну, и сжег все улики в яме для пережигания извести, и теперь сидел за столом, вновь углубившись в бухгалтерию.
- Входите... Монтагю. - Роберт поднял голову, но сам навстречу не поднялся.
[nick]Роберт Марлоу[/nick][status]любящий дядюшка[/status][icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2017/03/ba56c1d1be845eb3aad972d8f1429263.jpg[/icon]

- Не стоит извиняться, Монтагю. Я рад вас видеть. - Роберт потер виски. - Я бы предложил вам кофе, но... боюсь, у меня здесь  найдется только выпивка. А эти бумаги подождут. Ничего срочного в них нет, к счастью.
Поднявшись все же, Роберт бросил взгляд на белого кота и улыбнулся, но не сказал ничего, как будто появление гостей ночью в сопровождении белого кота было самым обыкновенным делом.
- Увы, молока или сливок коту у меня точно нет. А вы предпочтете джин или виски? - рука лэрда замерла над бутылками.[nick]Роберт Марлоу[/nick][status]любящий дядюшка[/status][icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2017/03/ba56c1d1be845eb3aad972d8f1429263.jpg[/icon]

Не более ладони! Роберт усмехнулся и налил, щедро, не жалея джина. Отчего бы и нет? Мак-Вильямсу сегодня многое пришлось пережить. Подав ему стакан, лэрд налил немного в блюдце и поставил на пол, после чего налил и себе.
- Обойдемся без тоста, господа? - с улыбкой произнес он, делая глоток. Джин прокатился теплом по горлу, смывая усталость.  - Однако я сомневаюсь, что вы пришли сюда выпить джина, Монтагю. И даже - простите меня - что пришли выразить благодарность или посочувствовать моему одиночеству. Так не стоит пропустить обязательные для воспитанного человека разговоры о погоде?..
Это все ночь, подумал Роберт. Ночь и легкая зависть к тому, как любили друг друга эти двое...
Впрочем, Монтагю сейчас не спит в постели с Ричардом, а сидит здесь, в кабинете Роберта.
И что бы это значило?..[nick]Роберт Марлоу[/nick][status]любящий дядюшка[/status][icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2017/03/ba56c1d1be845eb3aad972d8f1429263.jpg[/icon]

Вопрос все же застал лэрда врасплох. Стакан дрогнул, однако Роберт сумел не расплескать содержимое, как бы ни был внезапен вопрос... ответа на который он не знал. Он знал десяток причин, но все они были больше внешними... нет. Черт побери, он знал ответ, однако ответ ничего не объяснял. Сказать ли Мак-Вильямсу? Совсем скоро тот станет частью их семьи. Он уже был частью их семьи добрых двести лет.
- Какие именно причины вас интересуют? - негромко спросил Роберт, отпивая еще. - Те, что я привык считать таковыми и которые являются объяснением, или истинная, которая ничего не объясняет?
Он не хотел мешать карьере Анри. Понимал, что они не смогут быть вместе открыто. Понимал, что их связь навредит им обоим. Понимал, что эта связь неизбежно станет способом давления. Знал, что Анри жестче и сможет идти по головам, а он - нет, и значит, карьеру следует оставить именно ему...
А еще была истинная причина. Он любил Анри. Любил до сих пор.[nick]Роберт Марлоу[/nick][status]любящий дядюшка[/status][icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2017/03/ba56c1d1be845eb3aad972d8f1429263.jpg[/icon]

Роберт усмехнулся.
- Сколько сразу вопросов... - протянул он, в задумчивости делая еще глоток. - Мы познакомились... нет, не помню. Мы давно знали друг друга, что неизбежно, когда вращаешься в обществе. Были наслышаны друг о друге. Потом перебрасывались вежливыми фразами. А потом случился вечер у маркизы Д., мы уже были слегка нетрезвы и вышли на балкон, устав от шума. Разговорились. Это было... море намеков и полунамеков, игра, и в конце беседы Анри взял меня за запястье. Можно ли считать, что он стал инициатором? Который из намеков стал тем самым, что бросил нас друг к другу? Кто первый понял все про другого? Не знаю. В тот вечер я ушел, сославшись на дела. Потом получил приглашение на ужин у Анри. Мы снова беседовали, хотя гостей было много. Я задержался. Мы стояли в небольшой гостиной, под картиной, изображавшей охоту, когда я сказал, что мне пора. Анри ответил, что еще слишком рано, и он просто не отпустит меня. И я спросил, шутливым тоном: "Даже если я откуплюсь поцелуем?"
Роберт замолчал, вспомнив все так остро и ярко, как если бы это было вчера. Поставив стакан, он поддернул манжеты, неосознанным жестом взял себя за запястье.
- Я откупился. Поцелуем. Потом записку прислал я. И он остался до утра. Утром, на рассвете, я впервые написал его портрет. Сделал набросок тогда, конечно же. Один из сотен, пожалуй. Некоторые я делал по памяти, другие - по десятку за вечер. Он не протестовал и не призывал меня их уничтожить, хотя после расставания я получил недвусмысленную просьбу передать эти наброски и законченные рисунки ему. Конечно, я отдал не все. Вернее, я сделал несколько копий, с самых... ценных для меня. И отдал копии, сохранив у себя оригиналы.
Поднявшись, Роберт отодвинул несколько книг и достал тонкую папку, раскрыл ее, развязав шелковые тесемки, и подал Монтагю.
[nick]Роберт Марлоу[/nick][status]любящий дядюшка[/status][icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2017/03/ba56c1d1be845eb3aad972d8f1429263.jpg[/icon]

- Сделаем иначе: все необходимое для фотографий будет вам с Ричардом свадебным подарком от меня. Но закажем заранее, чтобы вы могли воспользоваться. Уверен, вы примените это оборудование не только на церемонии. - Роберт улыбнулся, бросив взгляд на наброски. Он не сомневался, что если Мак-Вильямс оборудует в доме фотолабораторию, результатом станут тщательно скрываемые снимки графа Рамси в любопытных позах. Которые снимки вряд ли увидит хоть кто-нибудь кроме модели и фотографа...
- Возвращаясь к Анри, - Роберт сделал паузу, глотнув еще джина, поставив стакан на стол и сплетя пальцы в замок. Он смотрел на свечу и улыбался. - Нас объединяла политика, страсть к остротам и вину. И любовь к чувственным удовольствиям. Нам нравились одни и те же поэты. Мы находили удовольствие в верховых прогулках, настолько степенных, насколько это вообще возможно - тем смешнее было представлять себе лица случайно встреченных знакомых, знай те, что мы вытворяли еще совсем недавно...
Улыбка Роберта поблекла. Он вздохнул и опустил голову, уйдя в воспоминания, от которых только чуть дрожали пальцы рук.
- Мне остались эти наброски и воспоминания, - Роберт поднялся из-за стола и встал спиной к Монтагю, пряча минутную слабость.[nick]Роберт Марлоу[/nick][status]любящий дядюшка[/status][icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2017/03/ba56c1d1be845eb3aad972d8f1429263.jpg[/icon]

Лэрд долго смотрел и молчал, прежде чем ответить. Вернувшись к столу, он тронул Мак-Вильямса за руку.
- Вы в самом деле думаете, Монтагю, что Ричард убил человека только из-за желания проводить в ваших объятиях как можно больше времени? Или он считает, что вас связывает нечто большее? Подумайте об этом. Я видел, как он вас искал. Так ищут не любовника, но того, с кем намерены провести остаток дней. Как хотел бы я с Анри - и хоть сейчас мне остались наброски и воспоминания, я не променяю их на полный душевный покой и равнодушие. А вы бы променяли на моем месте?
Он задумался - о том, как могло бы все сложиться, если бы Анри...

[nick]Роберт Марлоу[/nick][status]любящий дядюшка[/status][icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2017/03/ba56c1d1be845eb3aad972d8f1429263.jpg[/icon]

Роберт помедлил прежде чем положить руки на талию Мак-Вильямса, поддерживая его.
- Бывали. Часто. Я смотрел на любимого и понимал, что я недостоин, я не могу создать того шедевра, который был бы достоин моего любимого. И у меня опускались руки. Я не мог сделать ни штриха. Я смотрел на Анри, думал о нем, и руки были слишком тяжелы, чтобы их поднять. Видимо, и Ричард так же не мог найти слов, которые, как он считает, были бы достойны вас. Понимаете, Монтагю? Все сокровища мира недостаточно хороши для любимого. Нужно лучшее. Нужно совершенство...
Он смотрел в глаза Мак-Вильямса с состраданием и пониманием, и тоской: тот любил и был любим...
- Ричард выбрал вас. Поверьте, у него было из кого выбирать, немало весьма, как вы выразились, привлекательных людей были влюблены в него, но все-таки он остался к ним равнодушен. И, я уверен, он искренне принесет клятвы... которые вам совершенно незачем выслушивать, обрядившись в платье. Хотите? Священник, который соединит ваши руки, соединит их даже в том случае, если вы оба будете одеты, как подобает джентльменам. А свидетели - я, Фрэнсис... кто еще? Даже если Эрик не опоздает и придет, ему важнее будет личное счастье Ричарда. Хотя он немало поворчит, уверяю вас.
Лэрд смотрел на человека перед собой и чувствовал искушение хотя бы раз узнать, как тот целуется. Но... нет. Он не хочет, чтобы Монтагю начал его избегать. Это все говорит в нем одиночество и долгое воздержание, не больше. И все-таки...
Все-таки руки сжались чуть сильнее. [nick]Роберт Марлоу[/nick][status]любящий дядюшка[/status][icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2017/03/ba56c1d1be845eb3aad972d8f1429263.jpg[/icon]

- Леденели, - спокойно согласился Роберт, не убирая рук и не делая попытки отодвинуться. - И ноги подкашивались сперва. Впрочем, я был неопытен в этом роде любви, в отличие, как я понимаю, от вас с Ричардом. Что ж...
Искушение. Это всегда искушение. Только попробовать. Вспомнить хотя бы раз, что это такое: когда губ касаются горячие губы, раскрываются навстречу, и чувствуется жар тела даже через одежду...
Такое маленькое расстояние. Так леденеют губы. Так...
Роберт закрыл глаза и преодолел Вселенную до губ Мак-Вильямса, стараясь распробовать их, изучить и запомнить все оттенки вкуса, твердость и мягкость, упрямую линию, прикосновение языка. Зная, что совсем скоро это закончится и продолжения не будет - хотя теперь еще острей захочется узнать больше. Но вот этого точно не случится. Потому что иначе сердце Ричарда будет разбито, а такого своему племяннику он не желал.
Да и Монтагю... наверняка просто пожалел старика. Зачем же просить у него большего? Какое право он имеет просить большего?..[nick]Роберт Марлоу[/nick][status]любящий дядюшка[/status][icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2017/03/ba56c1d1be845eb3aad972d8f1429263.jpg[/icon]

Как хорошо было забыться и прижиматься губами к жадным губам... да что губами! Прижиматься и всем телом к такому же горячему, жаждущему телу, и... остановиться.
С усилием Роберт отодвинулся, тяжело дыша, глядя совершенно мутными от желания глазами на Монтагю, отчаянно желая продолжения - и все же сделав шаг назад. Один шаг. Как бы он желал встретить Мак-Вильямса до того, как он познакомился с Ричардом - может, они бы сумели скрасить одиночество друг друга? Но нет. Сейчас Мак-Вильямс был смыслом жизни Ричарда, как некогда Анри был смыслом его собственной жизни. Бессмысленно гадать, что могло бы случиться, если бы... ничего. Память об этом поцелуе он будет хранить долго и бережно, смакуя длинными осенними вечерами, когда в мрачном Даллхаузе особенно тоскливо и приходят только призраки прошлого. Иногда - самые настоящие. Жаль, не поговорить с призраком Ричарда. Жаль, не видно призрака Монтагю...
- Это было прекрасно, Монтагю, - охрипшим голосом сумел выдохнуть Роберт и потянулся к стакану, желая выпить ещё. Спастись от желая толкнуть Мак-Вильямса к столу и продолжить это наваждение. [nick]Роберт Марлоу[/nick][status]любящий дядюшка[/status][icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2017/03/ba56c1d1be845eb3aad972d8f1429263.jpg[/icon]

- Возможно, - согласился Роберт. Ладони было жарко - и от этого жара вспыхивал румянец на щеках. Красавец Мак-Вильямс его недвусмысленно желал - это зажигало огонь в крови, а пальцы хотели в равной степени ласкать прекрасное тело и схватить уголь, рисовать - охваченного страстью Монтагю, запечатлев его черты и линии тела.
Обойдя вокруг Макс-Вильямса, лэрд потянул с его плеч халат, наклонился, задирая ночную рубашку и скользя ладонями по бёдрам, сжав ягодицы и - торопливо расстегнув на себе одежду, - прижавшись не менее горячей и твёрдой плотью к двум великолепным холмам.
Безумие. Безумие желания подчиняло себе Роберта, как после - он знал - безумие творчества захватит его и он сделает по памяти наброски, мысленно вновь лаская взглядом Монтагю, повторяя движения своих ладоней по коже Мак-Вильямса...
Но никогда не написать всей полноты ощущений соития, особенно когда любовник столь... восхитителен. [nick]Роберт Марлоу[/nick][status]любящий дядюшка[/status][icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2017/03/ba56c1d1be845eb3aad972d8f1429263.jpg[/icon]

Ричард проснулся и некоторое время не понимал, где он и что с ним. Была неправильность, которую он не сразу осознал: Монтагю рядом не было. Зато у окна стоял и смотрел на него бледный человек, и Дик заметил, что через того просвечивают предметы - однако ужаса, который он должен был бы испытывать при виде призрака, Дикон не испытывал. Любопытство...
- Ты - это я, - негромко произнес он, приподнимаясь на локте. Призрак был одет по моде давно ушедших дней, пышная пена манжет закрывала ладони почти по пальцы, рубаха на груди была неприлично распахнута и в вырезе ее виднелись старые шрамы. - Ты проводил меня к Монтагю... и дал Роберту свой - и мой - дневник. Ты - это я.
Призрак улыбнулся, посмотрел в окно и кивнул. И протянул руку, двинувшись от окна к постели.
Наверное, следовало все-таки испугаться. Когда покойники зовут за собой...
Дикон поднялся с постели, быстро оделся и протянул руку навстречу.
Пальцы прошли сквозь призрачную руку, их обожгло холодом, и на лице призрака появилась печальная улыбка. Он двинулся прочь, к двери, и Дик пошел следом.
Они прошли через замок к наружней двери, затем через парк, к самому отдаленному и глухому его углу. Здесь дубы широко раскинули свои ветви, сплетая их в зеленый шатер, через который днем, наверное, светило солнце мягким зеленым светом - а сейчас луна и звезды не в силах были пробить своим светом этот полог.
Над каменной плитой призрак встал и указал на нее. Затем сделал жест, как будто поднимал плиту...
...и прошел через нее.
Дикон наклонился.
Поднять камень у него не хватало сил - да что там, и сдвинуть его было ему не под силу. Он провел ладонью по прохладной его поверхности, на которой ощущались то ли неровности от природы, то ли выбитые слова.
Фонарь. Ему нужен фонарь и помощники.
- Я вернусь сюда с фонарем и тем, кто поднимет плиту, - вслух произнес Дик. - Вернусь.