На платформе Юстонского вокзала стояли два джентльмена: первый был молод и чрезвычайно хорош собой, второй уже достиг вершины жизненного холма, за которой начинается неизбежный спуск к подножию. На его все еще моложавом, гладко выбритом лице выделялись светлые до прозрачности глаза с опущенными уголками век. Они пытливо осматривали все окружающее с холодной дотошностью исследователя, слегка обрюзгшие щеки подпирал накрахмаленный воротничок белой рубашки. Все в нем дышало уверенностью в себе и привычкой повелевать, однако чувственный, слегка капризный рот выдавал склонность к удовольствиям.

- Сэр... - молодой человек смотрел на спутника умоляющим взглядом преданной собаки, - Заклинаю вас: отправьте мне телеграмму, когда доберетесь до Далмени. Времена сейчас неспокойные, а вы решили путешествовать в одиночку.

Его старший спутник поплотнее закутался в пальто с меховым воротом и ответил:

- Вы мой личный секретарь, Фрэнсис, а не заполошная старая дева: не забывайте об этом. Если мне будет суждено встретить второго Гамильтона*, вы узнаете об этом из газет.

Фрэнсис вспыхнул и собирался что-то возразить, но пронзительный паровозный свисток напомнил о том, что пассажирам пора занять свои места. Он молча подхватил саквояж и потащил его к двери  купе первого класса, его спутник не торопясь последовал за ним. В купе было пусто, и перед тем как покинуть вагон, молодой схватил старшего за обе руки и срывающимся голосом произнес:

- Берегите себя, сэр! Я не переживу, если с вами что-то случится.   

Старший снисходительно улыбнулся на проявление такой фамильярной заботы и мягко отнял руки, начав снимать перчатки: на безымянном пальце руки сверкнуло обручальное кольцо.

- Полно, мой мальчик: все пройдет как по маслу. Мистер Гладстон и остальные не успеют по мне соскучиться, а я уже вернусь. Ступайте, иначе уедете вместе со мной в Эдинбург.

Избавившись от назойливой опеки провожающего, он расстегнул пальто, снял шляпу и пригладил начинавшие редеть светлые волосы, разделенные на косой пробор. Устроившись поудобнее, джентльмен развернул свежий выпуск Таймс, который до тех пор держал в кармане свернутым в трубку, и скользнул рассеянным взглядом по заголовку передовой статьи.

-Далмени подождет, - пробормотал он, - Сначала Далхауз.

***
Уильям Гамильтон совершил неудачное покушение на королеву Викторию в 1849 году.

[nick]Генри Филипп Примроуз[/nick][status]4-й граф Роузбери[/status][icon]http://sa.uploads.ru/k8BOC.jpg[/icon]

- Генри Примроуз, - попутчик отложил газету и поднялся с сиденья, приветствуя очаровательную миссис Килби. - Удивительно совпадение, сэр: я направляюсь туда же, куда и вы, правда по иному поводу:  навестить старинного друга, с которым не виделся много лет. Жаль, что я ничего не знал о грядущем бракосочетании в замке Далхауз, иначе приготовил бы подарок для молодоженов. На какую дату назначена церемония?  Возможно, я еще успею приобрести подарок в Эдинбурге...

Примроуз снова сел и внимательно посмотрел на своего визави, пытаясь вспомнить, есть ли среди родственников владельца замка некие Килби. Молодой человек казался ему  совершенно незнакомым, но при этом было в его облике что-то неуловимо диссонирующее с именем, которым он назвался. Примроуз перевел взгляд на  его рыжеволосую супругу, - настолько юную и красивую, что он невольно подавил вздох, вспомнив свою собственную прекрасную половину, ожидавшую его в Ментмор-Тауэрсе, до неприличия роскошном гнезде, построенном на миллионы ее деда Натана. Ханна была прекрасной женой и к тому же баснословно богатой, что добавляло ей прелести, а ему - терпения сносить оковы супружеской жизни. Юная миссис Килби сидела молча, сложив руки на коленях, обтянутых дорожной юбкой винного цвета, и отсутствующим взглядом смотрела в окно поезда, явно думая о чем-то своем. Вот ее лицо кого-то напоминало. Память услужливо дала подсказку: его последнее посещение театра вместе с Ханной. Жена тогда бурно восхищалась игрой никому не известной дебютантки, сравнив ее с Сарой Бернар и выразив уверенность, что в жилах девушки течет более древняя и благородная кровь, чем у всех английских аристократов вместе взятых. Конечно, это была шутка и он охотно над ней посмеялся. Сейчас, рассматривая актрису с близкого расстояния, он понял,что был прав: рыжие волосы и белая, почти прозрачная кожа в сочетании с голубыми глазами указывали скорее на кельтские, нежели на семитские корни.

[nick]Генри Филипп Примроуз[/nick][status]4-й граф Роузбери[/status][icon]http://sa.uploads.ru/k8BOC.jpg[/icon]

Отредактировано Монтагю Мак-Вильямс (2017-05-03 17:30:55)

Примроуз отвлекся от созерцания рыжеволосой головки. Скрывать ему было нечего, поэтому он ответил на вопрос не раздумывая:

- Моего друга зовут Роберт Марлоу: наверняка вам знакомо имя владельца замка и вашего родственника, мистер Килби? Я не успел предупредить его о своем визите, поэтому буду крайне вам признателен, если вы позволите мне добраться до замка в экипаже, который будет вас ожидать у вокзала. Зная Роберта, я уверен, что он заблаговременно распорядился вас встретить. 

Примроуз замолчал, ожидая ответа, но мысли его были далеко от поезда, окутанного клубами паровозного дыма. Робер всегда заботился о тех, кого считал своими, - качество, которое напрочь отсутствовало у самого Примроуза и порой вызывало у него  чувство, близкое к раздражению. Наверное, оттого, что сам он никого своим не считал.

[nick]Генри Филипп Примроуз[/nick][status]4-й граф Роузбери[/status][icon]http://sa.uploads.ru/k8BOC.jpg[/icon]

- Благодарю, мистер Килби. Надеюсь, я не слишком стесню вас и вашу очаровательную супругу.

Примроуз еще раз взглянул на рыжеволосую фэйри, но та по-прежнему пребывала в таинственной стране своих мыслей и никак не отреагировала на его слова: возможно, что и не слышала их. Поезд мчался через пустоши, укачивая пассажиров мерным стуком колес. Незаметно для себя Примроуз задремал и проснулся лишь тогда, когда за окном замелькали окраинные домишки Эдинбурга. Экипаж, присланный Робертом, доставил троицу гостей к замку. Примроуз замешкался, пропуская чету Килби вперед и ощущая неприятное покалывание под левой лопаткой. Отодвинув занавеску, он выглянул в окошко и сразу же увидел Робера. Прошлое обрушилось на него волной воспоминаний, руша планы, которые он строил по пути в Эдинбург.

- Мистер Килби, - негромко промолвил он, - Не говорите Роберту обо мне: я хочу сделать ему сюрприз.

Откинувшись на спинку сиденья, он попытался успокоиться, выравнивая  дыхание и убеждая себя, что его не ждет ничего сложнее дебатов в палате лордов или выступления в обществе взаимопомощи. В конце концов он был политиком до мозга костей.

[nick]Генри Филипп Примроуз[/nick][status]4-й граф Роузбери[/status][icon]http://sa.uploads.ru/k8BOC.jpg[/icon]

Убедившись, что ненужные свидетели скрылись за дверью, Генри Примроуз выбрался из экипажа и  твердым шагом направился к Роберту, гадая, какое впечатление произведет на того его внезапное появление. Все-таки с момента их последней встречи минуло  немало лет, и если Роберта время пощадило, то о себе он не мог сказать того же самого. Некогда густые волосы начали редеть, полные щеки слегка обвисли, а туго натянутый на животе жилет свидетельствовал о том, что крикет и гребные гонки давно отошли в прошлое, уступив место сидению за письменным столом. Только взгляд светлых глаз оставался тем же, что и в юности: пронзительным и пытливым, порой сверкавшим ледяными иглами гнева или презрения к чужим слабостям, порой смягчавшимся под влиянием минуты и начинавшим напоминать прозрачные воды альпийского горного озера.

- Здравствуй, Робер, - сказал он, когда до Роберта оставалось всего несколько шагов, и с удивлением и досадой понял, что его хорошо поставленный голос, - голос оратора, привыкшего говорить часами, убеждая слушателей в том, что было на руку либеральной партии, - дрогнул.

[nick]Генри Филипп Примроуз[/nick][status]4-й граф Роузбери[/status][icon]http://sa.uploads.ru/k8BOC.jpg[/icon]

- Извини, я, кажется, не вовремя. Мистер Килби, назвавшийся твоим родственником, сообщил мне по пути сюда, что в замке идет подготовка к бракосочетанию его брата. Это который из твоих племянников? Не молодой ли Ричард? Или...

Примроуз осекся, потому что в голову пришла неожиданная до нелепости мысль. Ни о каких Килби  он никогда не слышал, так какого же черта совершенно посторонний клану Рамси человек, брат его случайного попутчика, выбрал местом для свадебного торжества замок Далхауз? Разве что это самому владельцу захотелось соединить себя узами Гименея с молодым возлюбленным. А что, с Робера станется: он всегда был способен на любые безумства. А он то сам! Старый дурак! Зачем притащился бередить свои и чужие раны? Первым побуждением было извиниться перед новобрачным за доставленное неудобство, развернуться и уйти, но возобладало любопытство. Кто же сумел  занять его место в сердце Робера? А впрочем, наверняка были и другие.

- Пригласишь в дом и угостишь стаканчиком виски или так и будем стоять на пороге?

Несмотря на любезную улыбку, раздражение все-таки прорвалось наружу, так глубоко уязвила его догадка о том, что сердце Робера принадлежит другому.

[nick]Генри Филипп Примроуз[/nick][status]4-й граф Роузбери[/status][icon]http://sa.uploads.ru/k8BOC.jpg[/icon]

На лице статс-секретаря министерства иностранных дел не дрогнул ни один мускул, когда он услышал о том, что его подозрения оказались беспочвенны: привычка сохранять непроницаемое выражение за годы службы на дипломатическом поприще прочно вьелась в плоть и кровь. Однако сердце в груди радостно ухнуло: молодой Ричард мог жениться хоть на козе, хоть на баране, его судьба не волновала Примроуза даже в самой малой степени. Новость о племяннице он и вовсе пропустил мимо ушей, лишь равнодушно отметив про себя, что уловил некоторые странные детали в облике "мистера Килби."

- О да, я очень счастлив в браке, - важно кивнул он на замечание Робера. - Супружество - это бесценный подарок, дарованный нам небесами.

Что он такое говорит? Не на собрании же молодых христианок держит речь, право слово.

Остановив Робера, он порывисто обнял его и неловко мазнул губами по уху, шепча и сбиваясь на каждом слове:

- Я не знал... не догадывался до сего момента, что все эти годы страшно скучал по тебе...

[nick]Генри Филипп Примроуз[/nick][status]4-й граф Роузбери[/status][icon]http://sa.uploads.ru/k8BOC.jpg[/icon]

- Кушетка? Весьма предусмотрительно с твоей стороны, только должен предупредить: за годы, что мы не виделись, я подрастерял боевой пыл.

Улыбка статс-секретаря была исполнена искренней печали. Вспомнилась Ханна с ее миллионами (теперь уже с их миллионами) и холодная супружеская постель, в которой лишь изредка спали двое. Про себя он называл это место долговой супружеской ямой. Вспомнился молодой Фрэнсис Дуглас, его личный секретарь, по-собачьи ему преданный и безнадежно в него влюбленный, но не вызывавший в нем никаких ответных чувств, кроме отеческой заботы, а порой и раздражения. Слухи порой опаснее фактов, это он знал лучше, чем кто-нибудь другой.

Рука об руку с Робером он добрался до кабинета и закрыл за ними дверь, сразу же повернув ключ в замке. Оглядевшись, он счел нужным заметить:

- А здесь мало что изменилось с тех пор... Если бы и мы с тобой остались прежними...

[nick]Генри Филипп Примроуз[/nick][status]4-й граф Роузбери[/status][icon]http://sa.uploads.ru/k8BOC.jpg[/icon]

Примроуз помолчал, глядя на густую янтарную  жидкость, лениво плескавшуюся в стакане. Сколько пинт им было выпито в дни бурной молодости, когда он считал себя равным богам, сколько тостов произнесено, - и не сосчитать.

- Выпьем за нас, - наконец сказал он, сделал глоток и взял Робера за запястье, - совсем как в тот памятный вечер в доме маркизы Д. Уже тогда это был отработанный долгой практикой жест: интимный и одновременно властный, и он использовал его всякий раз, когда выходил на охоту, намереваясь поймать в шелковые силки своего обаяния какую-нибудь зазевавшуюся дичь. Точно так же он много лет спустя взял за руку Ханну - невзрачную пташку, чье серое от природы оперение было замаскировано золотой пылью из сокровищницы Ротшильдов. Посмотрел ей в глаза и сказал тоном завзятого донжуана, который, тем не менее, воспринимался невинными девицами как свидетельство искреннего интереса:

- Ваша красота ослепительна, мисс Ротшильд. Как ужасно, что я не могу восхищаться ею каждый день...

С молодым Дугласом он поступил точно также, - не потому что тот ему нравился, а просто развлекаясь. Не дурак же он, чтобы заводить опасные связи на службе! Слова, конечно же , были другими: что-то сугубо наставительное по поводу карьеры и прочая белиберда, но сын маркиза Куинсберри с тех пор ходил за ним тенью, как подружейный пес за хозяином.

И только с Робертом, с его Робером все было иначе: впервые прикоснувшись к  тонкой, по-девичьи нежной  коже на внутренней стороне его запястья, он почувствовал, как по его телу прошла волна гальванического тока и тут же понял, что впервые сам попался и, кажется, прочно и надолго.

[nick]Генри Филипп Примроуз[/nick][status]4-й граф Роузбери[/status][icon]http://sa.uploads.ru/k8BOC.jpg[/icon]