Внешне Марлоу остался спокоен. Только звякнула отодвинутая тарелка, да изменился тон, когда он ответил на вопрос детектива.
- Насколько известно мне, финансовое положение барона было много лучше, чем положение большинства гостей, обладателей куда более высоких титулов. Причин сводить счеты с жизнью у него не было. Опять же, насколько мне известно. Барон не был моим близким другом. Всего лишь одним из тех, кто настойчиво приглашает меня к себе, надеясь развлечь мной остальных гостей, - тон Ричарда был столь же сух, сколь и тон Мак-Вильямса. Он уже открыл рот, собираясь продолжить, когда под стук каблучков вернулась Фрэнсис.
Одного взгляда на брата ей было достаточно, чтобы рассердиться на него, но высказывать при полицейском она ничего не собиралась. Напротив, любезно улыбнулась обоим и села.
- Надеюсь, Ричард, ты уже успел все рассказать инспектору? Возможно, он захочет поговорить со мной наедине? - леди Кендал смотрела только на Мак-Вильямса, не переставая улыбаться.

Ах вот оно как! Фрэнсис весело глянула на брата. Он, видимо, не терял времени даром... однако милашка-инспектор все еще звал его "милордом", значит, дело не зашло слишком далеко.
- Ну только если вы этого хотите, господин старший детектив-инспектор, - промурлыкала она, глядя на Мак-Вильямса - и во взгляде томность мешалась с хищной искоркой.
Ричард же растерялся.
- Если вы не возражаете... конечно. Я полагал, вы хотели побеседовать с моей сестрой наедине. Простите, я плохо разбираюсь в расследованиях. - Почудилась ли ему мольба в голосе детектива? Или он сам придумал ее себе, желая, чтобы инспектор хотел его присутствия? Быть может, это была не мольба, а насмешка. Насмешка над аристократом, который отчего-то настойчиво зазывает на ужин. "Так я и в самом деле стану подозреваемым", - подумалось Марлоу.
С инспектора он не сводил взгляда - ласкал взглядом его лицо, любовался, и представлялось, как тот смеется, забывается во время скачки и счастливо смеется, наслаждаясь скоростью, ветром, мощью жеребца под собой...
И вспомнился сон, представилось другое. Как крепкое тело утопает в густом мехе овечьих шкур, как ложатся оранжевые блики на кожу, но их общая нагота не мешает вести разговор - вернее, Мак-Вильямсу - рассказывать о своем боевом прошлом, а Ричарду - с интересом слушать о дальних странах, умалчивая о собственном прошлом.
Наваждение отозвалось мучительным напряжением в паху, и теперь Ричард предпочел бы не присутствовать, но отказываться от своих слов не видел ни малейшей возможности. Фрэн, разумеется, заметила и только улыбнулась, втайне наслаждаясь дискомфортом брата. Потерпит.

Рассказать все с самого начала? Глаза Фрэнсис блеснули. Что ж, она удержит инспектора достаточно долго, чтобы братец сумел взять себя в руки и предпринять хоть что-то.
- С самого начала? - переспросила она и вздохнула. - Вы знаете, если начинать с самого начала, то мне приснился ужасный сон в ночь перед этим ужином. Какие-то тени, я брела по воде, и камыш так ужасно шелестел! А небо было черное, мрачное, давило. Камыш говорил дьявольскими голосами, мне было холодно и страшно, и очень, очень одиноко... - Фрэнсис всхлипнула.
Ричард рывком поднялся из-за стола и стремительно отошел к стене, постаравшись встать так, чтобы скрыть назревшую проблему от глаз инспектора.
- Фрэн, давай ближе к делу. Я уверен, инспектору совсем неинтересно, что тебе снилось.
- Не перебивай меня, Ричард! - Фрэнсис тут же перестала всхлипывать и гневно сверкнула глазами. Идиот! Стараешься ради него... - Я проснулась ночью и мне пришлось сменить сорочку, она была вся мокрая. Потом я заснула снова, и мне снились звезды, я летала среди них и мне было хорошо, кто-то осыпал мое тело поцелуями... Проснувшись, я приняла ванну, не переставая думать о втором сне. Потом позавтракала. Потом я выбирала платье для ужина, оно непременно должно было потрясти всех. Розовое мне не к лицу, красное было бы чересчур вызывающе, но привлекательно, и я сперва выбрала его. Не надевать же черное в праздник? Но черное мне так идет... Желтое это ужасно пошло, слоновая кость была бы неуместна, изумрудно-зеленый хорош, но достаточно ли ярок? Конечно, как вы видели, я в итоге выбрала именно его, хоть кто-то уже намекал, что изумрудный бархат это пошло, не зря Ворт его не любит, отдавая предпочтения бордовому и фиолетовому... но все решил гарнитур с изумрудами, подарок Ричарда. Разве я могла выбрать что-то иное? Мне бы следовало немного опоздать, чтобы обратить на себя внимание,но я прибыла даже раньше, поскольку хотела поболтать сперва с баронессой, и мне это удалось, несмотря на все ее хлопоты. Милая баронесса сделала мне комплимент и умоляла упросить Рича подписать ей "Цветущий персик", она так хотела похвастать перед подругами, что ее экземпляр подписан автором. Я согласилась, и мы договорились, что баронесса пришлет мне книгу со слугой после Рождества. Потом начали съезжаться гости, и я увлеклась беседой. Кажется, чашу с пуншем внесли в самом начале, но к ней никто не подходил, за исключением слуги, менявшего свечи в плошках под чашей, и того, кто принес серебряный половник. Потом начался ужин, через четверть часа приехал Ричард, еще через час унесли горячее и настало время пунша. Дальнейшее вы знаете. Бедняга барон зачерпнул пунш, выпил первым и почти сразу упал.
ФРэнсис замолчала и сложила руки на коленях, глядя на инспектора совершенно невинным взглядом.

- Фрэнсис... - голос Марлоу упал до почти шепота. - Я привык к тебе, но господин инспектор вряд ли. Будь любезна вести себя, как положено леди.  - Ричард постарался взять себя в руки и повернулся к Мак-Вильямсу. - Прошу прощения за мою сестру. Она привыкла шокировать общество и порой привычки берут верх.
Фрэнсис поджала губы. Вот и помогай братцу!
- Не знаю. Какой-то лакей, из новеньких. Я и внимание обратила только потому, что он уронил половник, поднял, протер полотенцем, затем сперва в чашу сунул, потом, видимо, сообразил, что надо рядом - снова полотенцем протер и положил уже как надо. Неловкий рыжий парень, но миловидный.
И леди Кендал замолчала, всем видом показывая, что оскорблена.

Фрэнсис бросила долгий взгляд на брата, прежде чем ответить.
- На редкость крепкий брак, господин инспектор. У барона была любовница... - она усмехнулась. - У баронессы любовник. - Фрэн снова посмотрела на брата. - Но с обоими и барон, и баронесса расстались, насколько мне известно, причем полюбовно. Не знаю, чем еще я могу вам помочь.
Внезапно подал голос Ричард.
- Если вы желаете, я могу разузнать, где раньше служили слуги. Вернее, убедить предыдущих хозяев поговорить с вами.