Монтагю сел на соседний стул и потянул Дикона к себе, усаживая на колени. На Фрэнсис он не смотрел, но остро ощущал ее присутствие и задавался вопросом, что думает по этому поводу ее брат. То, что Фрэн заперла дверь, говорило о многом и в то же время ни о чем определенном. Собиралась ли она просто смотреть или же... Монтагю старательно отгонял от себя последнее предположение и тем не менее понимал, что леди Кендал способна на любой, самый экстравагантный поступок. Впрочем, его сестрой она не была, поэтому он успокоился и сосредоточился на Дике.

- Не иначе как ты захватил с собой револьвер из оружейной комнаты? - шепнул Монтагю, ощущая твердую выпуклость, упиравшуюся туда, где у него самого дела обстояли не лучше. Надо было не торопиться покидать спальню, но теперь поздно жалеть об упущенных возможностях.

- Миледи, - голос инспектора звучал хрипловато от волнения, вызванного необычной обстановкой, в которой проходило дознание. - Вы, кажется, хорошо знакомы с баронессой Коул? Как думаете, был ли у нее мотив избавиться от мужа?

Вообще-то он уже задавал подобный вопрос при их первой встрече в столовой этого дома, но надо было с чего-то начинать, а Дикон усугублял его рассеянность, ерзая у него на коленях.

Монтагю оторопел и посмотрел на Дикона: тот тоже предполагал подобное, а он отверг эту версию, показавшуюся ему нелепой.

- Есть какие-то доказательства? - в волнении спросил детектив, крепко прижимая Дикона к своей груди, чтобы иметь возможность выглянуть из-за его спины и взглянуть на Фрэнсис. - Вот и Дик.. Рич  говорил мне то же самое. Но позвольте: разве наличие любовника-простолюдина могло  стать мотивом для убийства барона? Ведь баронесса никогда бы не смогла выйти замуж за этого пентюха, который к тому же оказался незаконнорожденным сыном ее мужа!

- Почему же не смогу? - возразил Монтагю, улыбнувшись краешком губ и поглаживая оседлавшего его Ричарда по спине. - Брак, зарегистрированный  в окружной конторе, ничем не хуже тех, что заключаются у аналоя: одному из нас всего лишь придется переодеться женщиной и назваться Молли или Салли. Другое дело, что в таком виде надо будет появляться и дальше, что представляет некоторые трудности. Но вернемся к нашим баронам: вы имели в виду, что баронесса завела интрижку с рыжим бастардом, а затем сделала из него козла отпущения, обманом заставив подсыпать яд в пунш? Убийца не может наследовать жертве, - и если вина Джейкоба будет доказана, все деньги барона, не имеющего иных наследников, перейдут вдове?

К словам Фрэнсис стоило прислушаться: она сумела взглянуть на расследование под совершенно иным углом зрения, нежели твердолобые полицейские ищейки. Перед мысленным взором инспектора тем временем заплясали картинки: баронесса Коул венчалась с рыжим Джейкобом под высокими сводами собора святого Павла, а они с Диком - под скучающим взором брачного регистратора. Всего девять шиллингов семь пенсов - и Дикон его навеки! Конечно, если они предпочтут вступить в законный брак по свидетельству. Лицензия будет стоить им  дороже на целых пятьдесят шиллингов шесть пенсов, но оно того стоит! Леди Кендал в роли подружки невесты и Дживс с Секундрой Дассом в качестве свидетелей смотрелись бы сногсшибательно даже для Лондона! Ммм... согласился бы Рич ради такого случая надеть на себя подвенечное платье, сшитое  из струящегося шелка цвета горячего шоколада? Этот оттенок очень подошел бы к его карим глазам... Инспектор знал, что Ее Величество ввела в свадебную моду все белое, но лично ему больше нравились другие цвета. Под кринолином, разумеется, будут кружевные подвязки нежного персикового цвета, которые он, Монтагю, снимет, как только новоиспеченные супруги переступят порог спальни... Представив, как медленно (или быстро!) избавляет своего возлюбленного от одежды, - почти как в игре в фанты, - Монтагю чуть не застонал, и, не сдержавшись, легонько прикусил розовую мочку уха Рича, выглядывавшую из-под завитка темных волос, успев шепнуть:

- Куда отправимся после свадьбы, душа моя? В Калькутту, Багдад или Рим?

- Миссис Марлоу сможет служить в Скотланд-Ярде разве что приходящей уборщицей, - ухмыльнулся инспектор, снимая с колен приятный груз, но тут же посерьезнел: слова Фрэнсис задели его за живое.

- Мы не можем допустить, чтобы повесили невиновного, - заявил он, включая в это "мы" всех присутствующих. - Фрэн, вы проницательнее нас обоих, а к тому же, как женщина, лучше понимаете изгибы женской души. Как нам прищучить черную вдову?

Старшему детективу-инспектору не надо было долго разжевывать, кого его новый напарник по расследованию имел в виду, говоря о дальней подруге баронессы. Волна благодарности, затопившая душу Монтагю при этом предложении, заставила его пожалеть о том, что он поторопился снять умницу Дикона с колен: пусть бы тот еще посидел, а он бы гладил ему затылок или массировал виски. Оставалось узнать, что думает по этому поводу сама подруга. Монтагю с надеждой посмотрел на леди Кендал:

- Во имя справедливости вы проявите участие, Фрэнсис? Если вас не затруднит  пригласить подозреваемую к себе домой к пятичасовому чаю,  мы с сержантом Льюисом спрячемся под столом или за портьерами и подслушаем весь разговор. Откровенно говоря, я не верю, что преступница признается в содеянном ею преступлении, но она может случайно проговориться о какой-нибудь важной улике....

-Ради такого случая я готов подарить вам не только галстук, но и любую другую деталь своего гардероба, - галантно ответил Монтагю, позволяя Фрэнсис завладеть его скромным шейным украшением, - Трость, запонки, бутоньерку от моей единственной визитки,- я надевал ее на свадьбу сестры шесть лет тому назад. Но, возможно, вам хотелось бы иметь в качестве сувенира полицейскую дубинку, свисток или шлем констебля? Уверен, что смогу раздобыть их для вас быстро и без особых хлопот.

Прикосновение женских пальчиков было на удивление приятным. Монтагю посмотрел в прозрачные голубые глаза Фрэнсис и с удовольствием вдохнул аромат духов и табака, исходивший от ее кожи и одежды. Переодетая мужчиной, она была в чем-то даже привлекательнее своего на редкость красивого брата. Повернись она к нему спиной, и сходство с юношей было бы разительным.

- Всенепременно сделаю, миледи...

Проводив стройную фигурку леди Кендал растерянным взглядом, Монтагю потрогал ворот рубашки, лишенный привычного украшения: запасного галстука он с собой не захватил и теперь, по-видимому, придется позаимствовать эту незаменимую  вещицу у хозяина дома. Инспектор не вполне понимал, что он сделал не так, но, посмотрев на потускневшее лицо Дикона, соотнес бледный вид своего возлюбленного  с тем, что его сестра сказала о ревности, и на некоторое время потерял дар речи. Судя по всему, Дик заподозрил его в намерении приударить за Фрэн, да и сама прекрасная леди явно была того же мнения. Черт знает что! Он всего лишь хотел показать, что благодарен Фрэнсис за ее согласие помочь! Может быть, при этом он и смотрел на нее чересчур восхищенным взглядом, но совершенно по иной причине, чем та, в которой его заподозрили.

Монтагю бросился к Дику, схватил его за плечи и как следует встряхнул, не зная, рассмеяться или разозлиться:

- Посмотри на меня, Дик! Я в восторге от твоей сестры, это правда: она дьявольски красива и необыкновенно умна, но точно так же я бы восхищался  мраморной статуей или этрусской вазой!  Неужели ты вправду способен ревновать меня к женщине?!

- Да, твоя сестра - само совершенство, но у нее есть один существенный недостаток: она женщина...

Монтагю вздохнул, удивляясь непонятливости Дикона, и обнял его, щекоча губами ухо:

- До половины пятого еще уйма времени, мой недоверчивый друг... И мы можем провести его так, чтобы я развеял твои сомнения, а ты - мои. И мне понадобится один из твоих галстуков, а возможно, и два...

Сердце Монтагю забилось сильнее. Знакомить Дикона со своими родственниками он не стал бы под страхом смерти: никто из них не подозревал о его "противоестественных" наклонностях, а неосторожный Дикон обязательно выдал бы и себя, и его. Понимает ли он, как ему повезло с Фрэнсис? У Монтагю никогда не было близкого человека, которому бы он мог доверить свою тайну, поэтому нынешним утром он не без зависти взирал на брата и сестру, которые полностью доверяли друг другу.

- Эмма - моя сводная сестра, - объяснил он, стараясь говорить спокойно и даже небрежно, чтобы не выдать своих страхов, - Она замужем за удачливым коммерсантом, который торгует ассамским и бенгальским шелком, и у них двое детей. К слову, мой отец был служащим Ост-Индской компании и долгие годы провел в Индии, так что можно сказать, у нас это у нас фамильная черта. Ты уверен, что тебе будет интересно познакомиться с домохозяйкой, которая, хотя и является превосходной женой и матерью,  отличается от твоей сестры, как земля от неба? Уверяю тебя, ты заскучаешь через пять минут.

Монтагю почувствовал себя фермером, третий раз за утро наступившим на те же грабли. Если Дикону хочется скучать в обществе почтенных буржуа, так тому и быть. Эмма будет в восторге от того, что ее брату посчастливилось завести дружбу  с аристократом, а старина Джордж - отличный собеседник: спокойный, рассудительный и хорошо образованный. Возможно, им с Диконом удастся набрести на какую-нибудь интересную тему для разговора.

- Ты неправильно меня понял: я совсем не против, я всего лишь пекусь о тебе. Если ты настаиваешь на знакомстве,  я попрошу Эмму устроить обед в твою честь сразу же после того, как закончится расследование. Да, у меня есть еще  сводный брат Лукас. Отъявленный разгильдяй, но при этом веселый и добрый малый.

- В Шотландии? Не верю! Я сам шотландец, родился в Глазго. Шотландцев считают скупердяями, но я  за тобой этого не заметил: если бы ты был шотландцем, ты ни за что не одолжил бы мне галстук! Мой отчим (тоже шотландец) любил рассказывать о своей бабке, которая, когда у нее спрашивали  рецепт рождественского пудинга, всегда начинала так: "Возьмите у соседей взаймы муку, дюжину яиц и полфунта изюма..." Вот твоя сестра насквозь пропитана шотландским духом, раз уж позаимствовала у меня галстук для своей следующей вылазки в мужском костюме.

Монтагю громко захохотал и дружески ткнул в бок восьмого графа Рамси. Настроение у него улучшалось с каждой минутой: еще немного, и он при помощи леди Кендал разгадает загадку убийства барона Коула, а там можно и попросить короткий отпуск, раз уж прибавка к жалованью для полицейских не предусмотрена.

- Школа Меркистон Касл,  Военный колледж Королевской Индии в Аддискомбе,  Инженерный Колледж в Чатаме, - в свою очередь перечислил детектив-инспектор учебные заведения, в которых имел счастье обучаться. - Служил в Бомбейском саперном полку и Бенгальской иррегулярной кавалерии. Один мой однополчанин по Бомбейскому полку любил говорить, что сапер ошибается лишь однажды. Надеюсь, тогда в ложе я не ошибся...

Монтагю  стиснул руку Ричарда в своей и добавил:

- А галстук я позаимствую лишь на время: не могу же я появиться в доме леди Кендал без этой элегантной удавки!

До Монтагю, у которого долгие годы на первом месте всегда были служба и долг, порой доходило с трудом, что у других людей могут быть иные предпочтения и желания. Ему невероятно, сказочно  повезло встретить Ричарда и привлечь его внимание: как так получилось, он по-прежнему не понимал. Видимо, в ту ночь, когда умер барон, Фортуна решила для равновесия сделать подарок кому-то другому, и этим другим оказался он. Где-то убыло, где-то прибыло... Ричард сумел рассмотреть в нем что-то такое, чего он сам в себе никогда не замечал, или же попросту не ценил, не придавал этому никакого значения, иначе как объяснить все то, что случилось в ложе  и продолжалось сейчас? Вопреки этим мыслям где-то в самом глухом закоулке души снова шевельнулось предательское подозрение, что Ричу нужно лишь то, что находилось у него между ног. Если так, их связь не продлится долго. Но даже если так, зачем куда-то идти, если все, чего они оба желают сейчас, можно сделать здесь, в красной гостиной? Как только тонкая нить, протянувшаяся между ними, прервется, он снова станет прежним инспектором: скучным, предсказуемым и добропорядочным служакой, коротающим долгие вечера за чтением трактатов по судебной медицине и описаний ядов и прочих видимых и невидимых орудий убийства.

- Постой...

Монтагю перегородил выход и вслепую нашарил ключ, торчавший из скважины за его спиной. Ключ беззвучно провернулся в отверстии: в доме графа Рамси на совесть  смазывали замки.